Năm 1952. Chàng trai 23 tuổi người New York Marty Mauser luôn dốc 100% sức lực cho mọi việc mình làm. Tiếc thay, tất cả chỉ để theo đuổi những ham muốn ích kỷ của bản thân, bất chấp việc lợi dụng bất kỳ ai trong quỹ đạo của mình. Một trong số đó là Rachel, người bạn thuở nhỏ đã có gia đình mà anh đang lén lút ngoại tình, còn những hậu quả có thể xảy ra thì anh hoàn toàn không buồn nghĩ tới. Trong thế giới phóng đại bởi cái tôi của chính mình, Marty có thể thực sự là tay vợt bóng bàn giỏi nhất thế giới. Thế nhưng vì không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ chính thức nào, anh chưa kiếm được đồng nào từ môn thể thao này. Anh khao khát có được sự hậu thuẫn ấy để chứng minh với cả thế giới rằng mình là số một và từ đó kiếm tiền ngoài mặt thì nói là để phụng dưỡng người mẹ độc đoán của mình (hiện đang sống nhờ vào người cậu, chủ cửa hàng giày nơi Marty làm việc), nhưng sâu xa có lẽ chỉ để nuôi lớn cái tôi của bản thân. Anh cảm thấy mình xứng đáng trong bộ môn này, cho rằng việc một người Mỹ được công nhận là xuất sắc nhất sẽ nâng tầm vị thế toàn cầu của bóng bàn. Để chứng minh mình là người giỏi nhất, Marty không chỉ phải đủ khả năng tham dự giải vô địch thế giới, điều anh không có tiền chi trả mà còn phải giành chiến thắng. Trong một cuộc gặp gỡ tình cờ hiếm hoi, anh hy vọng sẽ nhận được sự giúp đỡ từ Kay Stone, minh tinh điện ảnh đã giải nghệ từ thập niên 1930, cùng người chồng doanh nhân quyền lực của