Sự biến mất bí ẩn của người đàn ông được coi là 'cha đẻ của máy quay phim'

Ngành công nghiệp điện ảnh đã có một hành trình dài phát triển và vào mỗi một thời kỳ, nó không chỉ gắn liền với những thay đổi, thăng trầm của lịch sử mà cũng là một trong lĩnh vực tích cực phát minh, ứng dụng các tiến bộ khoa học công nghệ đương thời một cách thực tế và hữu hiệu hàng đầu.

Phát minh ra máy quay ghi hình chuyển động

Theo một số tài liệu ghi nhận được, Louis Le Prince, một nhà phát minh và nghệ sĩ người Pháp được công nhận là người đầu tiên trong lịch sử sáng chế ra loại máy ảnh có khả năng ghi lại chuyển động chỉ nhờ một ống kính duy nhất, liên tục và trên cùng một dải phim âm bản.

Vào tháng 10 năm 1888, Loius đã thực hiện một cảnh phim với thời lượng 2 giây tại Roundhay, Leeds, miền Bắc nước Anh. Đây được xem là bộ phim điện ảnh lâu đời nhất còn sót lại và từng được tổ chức kỷ lục thế giới Guiness cấp giấy chứng nhận cho giá trị lịch sử quan trọng của nó.

Ông sau đó cũng thực hiện thêm một đoạn phim khác ghi lại hình ảnh thực tế tại cầu Leeds với thời lượng dài hơn. Một số nghiên cứu cho rằng bản gốc này đạt tốc độ 7 khung hình trên giây và dựa theo một bức thư được tìm thấy tại thư viện của trường đại học Leeds, người ta tin rằng con số nói trên là hợp lý khi Louis le Prince đã nói với người bạn của mình về kết quả "426 (khung hình - nv) một phút".

Năm 1888, Loius được cấp bằng sáng chế với sản phẩm máy ghi hình một ống kính cho cuộn phim 60mm, đạt tốc độ từ 5 đến 7 khung hình trên giây. Trước đó, ông cũng đã được công nhận một thiết bị khác kết hợp giữa cả máy quay và máy chiếu với 16 thấu kính, đạt tốc độ lý tưởng lên đến 16 khung hình trên giây vào năm 1887.

Dẫu vậy, người đàn ông được xem là "cha đẻ của máy quay phim" này lại không bao giờ có cơ hội trực tiếp trình diễn những phát minh của mình.

Sự biến mất bí ẩn

Theo kế hoạch ban đầu, Louis sẽ đến Mỹ để công khai các sản phẩm do công ty của ông sản xuất trong cuộc đua nhằm trở thành người đầu tiên được cấp bằng sáng chế máy quay phim. Tuy nhiên, trước thời khắc quan trọng đó, ông ta đã biến mất một cách bí ẩn và cho đến giờ câu chuyện về sự ra đi đột ngột của Loius vẫn được xem là chưa có lời giải.

Nhiều thuyết âm mưu đã được đưa ra nhưng tất cả chỉ nằm trên giấy tờ và chưa từng có bằng chứng xác đáng nào đủ thuyết phục.

Louis Le Prince (phải) cùng bố vợ tại nhà của gia đình Whitley ở Roundhay, Leeds, West Yorkshire năm 1887. Ảnh: Hulton Archive/ Getty

Ở thời điểm cuối thế kỷ 19, không chỉ có Loius mà nhiều nhà phát minh khác bao gồm cả Thomas Edison cũng đang cố gắng được cấp bằng sáng chế liên quan đến kỹ thuật quay phim và ghi hình chuyển động. Trước khi đến Mỹ để thực hiện một buổi trình diễn công khai vào tháng 9 năm 1890, theo dự định ban đầu, Loius sẽ lên đường trở về Dijon để gặp anh trai, sau đó là Paris để thăm một số người bạn.

Tuy nhiên, đó lại là những thời khắc cuối cùng của nhà phát minh này khi người ta không thể nhìn thấy Louis bước xuống chuyến tàu đến Paris. Một số đồn đoán cho rằng, chính anh trai của ông đã sát hại để lấy phần thừa kế sau khi mẹ của họ qua đời. Dẫu vậy, tất cả các thành viên trong gia đình đều phản đối điều này.

Một giả thuyết khác, khá phổ biến, được đưa ra liên quan đến đối thủ trực tiếp lúc bấy giờ của Loius là Thomas Edison. Nhiều người tin rằng một người đàn ông bản lĩnh và táo bạo như Edison đã bắt cóc và có thể là sát hại Louis Le Prince để trở thành người đầu tiên và duy nhất được cấp bằng sáng chế quan trọng, giúp ông thâu tóm ngành điện ảnh trong suốt một thời gian dài.

Giả thuyết này đã được các thành viên trong gia đình Louis thúc đẩy và sử dụng nhiều biện pháp nhằm chống lại Edison trước tòa án Mỹ trong vụ kiện bản quyền bằng sáng chế máy quay phim đầu tiên. Dẫu vậy, Edison khi đó được tuyên bố là người thắng cuộc (quyết định này lại bị hủy bỏ sau đó 1 năm) và không có bằng chứng cũng như khả năng để Louis bị bắt giữ bởi nhà phát minh người Mỹ.

Thomas Edison từng được cấp bằng sáng chế cho phát minh máy quay phim của mình tại Mỹ. Ảnh: Bettmann/ Getty

Một số giả thuyết khác lại cho rằng, chính Louis là người lựa chọn biến mất vào thời khắc đó bởi điều này có thể mang lại lợi ích, ít nhất là mặt tài chính cho gia đình. Tại thời điểm cuối năm 1890, người ta cho rằng ông ty do ông điều hành đang đứng trên bờ vực phá sản nhưng các đồn đoán này nhanh chóng bị bãi bỏ bởi bằng chứng sau đó được tìm thấy lại chứng minh rằng công việc kinh doanh của Louis thực tế vẫn phát triển thuận lợi tại giai đoạn này.

Đến năm 2003, một giả thuyết mới đã thu hút được sự chú ý. Trong quá trình nghiên cứu kho lưu trữ của cảnh sát Paris, một bức ảnh chụp một nạn nhân chết đuối năm 1890 cho thấy thi thể có nét giống Le Prince một cách kỳ lạ do mái tóc trên khuôn mặt của anh ta. Tuy nhiên, bộ ria mép và sườn cừu đặc trưng của ông không đủ để xác nhận danh tính và người trong ảnh dường như quá thấp để có thể là nhà làm phim vốn sở hữu chiều cao nổi bật này.

Theo ACMI, dù chuyện gì đã xảy ra, ông vẫn chính thức bị chính quyền tuyên bố là đã chết vào năm 1897. Phần lớn, công việc của ông sau đó hầu như không được công chúng thừa nhận. Tuy nhiên, nhờ những nỗ lực không ngừng nghỉ của gia đình cũng như chính quyền thành phố Leeds ở miền Bắc nước Anh, nơi ông luôn được coi là huyền thoại, sự nghiệp của Louis đã dần được công nhận trong những năm gần đây.