Bộ phim lấy bối cảnh trong một tương lai gần, khi loài người bắt đầu quá trình xâm chiếm các thuộc địa ngoài vũ trụ trong đó hành tinh Pandora là một trong những căn cứ điểm khai thác tài nguyên quan trọng. Một chương trình lai tạo gen giữa loài người và cư dân bản địa (có tên Na'vi) được thực hiện nhằm tạo những cá thể sinh học (được gọi là các Avatar) có thể điều khiển được thông qua các máy kết nối thần kinh tiên tiến. Jake Sully, một cựu lính thủy đánh bộ, đảm nhiệm vai trò người điều khiển Avatar thay cho người anh song sinh của mình khi anh ta không may qua đời trong vụ cướp trước đó. Tình huống đặc biệt này đã làm thay đổi toàn bộ cục diện và khiến cho hành tinh Pandora trở thành cứ điểm cho cuộc chiến tranh tàn khốc
